Изабель Аджани родилась 27 июня 1955 года в смешанном браке: её отец - гражданин Алжира, а мать - немка. При этом она выросла во Франции, в пригороде Парижа. Играть в любительском театре Изабель начала ещё в школе.

Кинемат ографический дебют Аджани состоялся в 1969 году в фильме Le petit bougnat, когда ей было 14 лет. Позже она продолжала играть в театре, в том числе в пьесах Мольера, и снималась в телесериалах компании Comedie- Francaise. После успеха фильма La Gilfe, который получил признание публики и критиков, Изабель Аджани смогла с уверенностью уйти из Comedie- Francaise, чтобы начать карьеру киноактрисы.

В 1971 году, она снялась в фильме Нины Компане “Фаустина и прекрасное лето”. Вскоре после выхода фильма на экраны последовало предложение о работе в ведущем французском театре “Комеди Франсез”. После нескольких успешных работ в театре Изабель снялась у Франсуа Трюффо в фильме “История Адель Г.” (1975). В нем двадцатилетняя Аджани весьма убедительно изобразила неврастеничку- дочку Виктора Гюго. За эту роль актриса получила свою первую номинацию на “Оскара”.

В 1976 году Аджани снимается сразу в нескольких фильмах, в том числе у Романа Поланского в “Жильце”, а также в “Виолетте и Франсуа” Жака Руффио. Осенью 1977 года Аджани, к тому времени уже одна из самых известных и многообещающих актрис Франции, предприняла первую попытку завоевать Голливуд. Она снялась в фильме” Водитель”, режиссера Уолтера Хилла. Вернувшись в Европу, Аджани приняла участие в очередной экранизации романа Брэма Стокера “Дракула”. В фильме “Носферату: призрак ночи” (1979) немца Вернера Херцога она была Люси Харкер, объектом вожделения ужасного вампира (Клаус Кински). Аджани увлеклась готической литературой и в том же году сыграла английскую писательницу Эмили Бронте в “Сестрах Бронте”. В 1981 году после небольшого перерыва Аджани вернулась на большой экран сразу с четырьмя фильмами, за роли в двух из которых (”Квартет”, реж. Зулавски и “Имение”, реж. Дж. Айвори) она получила приз 34-го Каннского фестиваля как лучшая актриса. Ощественное мнение ставит ее в один ряд с величайшими французскими актрисами XX столетия - Жанной Моро и Катрин Денев. В 1983 году Аджани снялась в “Гибельном лете”, в триллере режиссера Жана Беккера по роману Себастьена Жапризо (приз “Сезар” за лучшее исполнение женской роли) и в дебютном фильме Люка Бессона “Подземка” (1985), где ее напарником был Кристофер Ламберт. В 1988 году актриса согласилась продюсировать очередной фильм мужа, режиссера Бруно Нуйтена, “Камиллу Клодель”.