Жан Маре родился во Франции, в городе Шербур 11 декабря 1913 года в час дня. Его отцом был (а может и не был, как впоследствии он узнал) - 31-летний Альфред Эммануэль Виктор Поль Виллен Маре. Матерью была 26-летняя Алина Мария Луиза Вассор - хотя впоследствии ее имя трансформировал ось в Генриетту Безон, а сам Маре всю жизнь звал ее Розали. Отец ушел на войну в 1914 и маленький Жан увидел его потом только однажды, в 1918 году, когда Альфред вернулся с войны. У Жана был старший брат, Анри, который родился в 1909 году и сестра Мадлен, она родилась 1911-м и вскоре умерла.

Самым ярким впечатлением в жизни маленького Жана были фильмы с Пирл Уайт (Pearl White), знаменитой актрисой, и под влиянием этих фильмов родилась его мечта стать актером. После встречи с отцом в 18-м, мать Жана, забрав все многочисленное семейство уехала в Париж.

В парижском лицее Жан учился также плохо. Он имел два дневника - один с настоящими, плохими отметками, а другой - с хорошими, который и показывал своей матери. Наконец Жана выгоняют за плохую учебу и из этого коллежа, и определяют на полный пансион в Жансон де Сайе - ему было тогда 13 лет. И здесь за свои проделки он становится героем среди товарищей. И тогда в первый раз ему пришлось надолго расстаться с матерью, по которой он сильно скучал. Ему сказали, что она уехала “по делам” - на самом деле, мать Жана была клептоманкой и нередко за воровство оказывалась в тюрьме, или в тюремной больнице. Из Жансона его не выгнали, а предупредили, что бы он ушел по доброй воле - его снова поместили на полупансион в Сен-Жермен. Там Жан осознал насколько он отвратителен, ленив, высокомерен, тщеславен и жесток, и кроме того он был вором, вором до такой степени, что дирекция коллежа вынуждена была заменить простые замки английскими. Однажды один его товарищ рассказал, что у него несколько машин, множество слуг - Жан узнал в нем себя, хвастливого и лживого, и с тех пор стал бороться со всем, что было уродством в нем. Он перестал воровать, стал бороться со своей ленью, почувствовал вкус к учебе.